何以如此？何以传说中的年要以凶兽的面目出现？

让我们来重温这个传说，这个传说告诉我们，年是个凶猛异常的“怪兽”，常年“深居海底”，每到除夕就会上岸活动等等。如果我们不从现实意义而从象征的意义上来理解的话，这个故事就不是那么有趣了。“海”是神秘莫测之物的象征，年从海上来，即是告诉我们，年的来源乃是不可言说的神秘，是不可理解的。而每到除夕上岸是说，年以除夕为周期周而复始的出现，遵循着一定的时间长度来“伤害人命”，年的到来以夺走生命为目标，这是年出现的目的，也是年因此被看作怪兽的原因——年的出现不可理解，带来的后果又是如此的可怖，以至人们只有纷纷躲避。至此我们可以猜到，这个周而复始来到人间带走生命而又无人可以抗衡，从不可理解的神秘之地来到人世的“年”，实际上就是指时间。时间不停的流逝，以除夕为周期提醒人们自己的存在，两个除夕之间的时间即是一个“年”，它来夺走地上一切生物的生命，尤其是其中有时间意识的那个生命——人。

人作为所有生物中唯一有时间意识的生物，需要对时间的迫近威胁有所反应，如何反应？

第一种态度不出意料是生物性的——逃离，逃到深山躲避“年”，实际上是希望逃离人自身上的时间性，希望以空间上的躲避拉开与时间的距离，借此逃避时间带来的生命终结之焦虑。显然这只是权宜之计，年到该来的时候还是照来不误，这种逃避无助于驱赶人们对时间的焦虑。正当人们对年（时间）一筹莫展的时候，一位老人出现了。顺便说说，在不同国家的各种传说中，总是出现一些老人的形象，他们在故事的中途出现，为主人公指点方向，这些老人代表一种精神上的原型——睿智，富有远见，并且常常以其道德品质著称。这个故事里的老人也不例外，他宣称自己能赶走“年”，众人当然对他的说法表示怀疑，这是当然的，好比一个人不能拔着头发把自己揪离地面，在时间中的人如何能超越根植于他自身的时间性呢？人能超越时间而活着吗？于是，智慧（老人）被留下独自面对时间（年）。

时间按部就班的出现，但智慧却给时间准备了一个惊喜——红色、火光和炸响，年被吓跑了。声、光、色，对应于听觉、视觉和触觉，只能为有意识的生物所体验，智慧以加强的生命体验对抗时间。这里，对时间的第二种态度出现了，不是消极的逃避，而是积极的应对。

然而，时间是无意识且冷漠的，与一切感觉无关，何以在故事中年会被红色、火光和炸响所惊走呢？

在故事的结尾，人们重回村里的时候，惊奇的发现年被赶走了，不仅如此，人们同时还得到了三个对抗年的法宝，从此以后，人们在除夕的时候不再需要逃离，而是用这三种法宝的衍生形式“贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁”来度过年。智慧借助工具召唤生命体验的加强，并把这种体验以形式化的方式固定下来，成为一种仪式，借助这种仪式，人们不再对年感到害怕，人们能够对年的到来坦然以对。换言之，人们通过仪式驱散了对时间的焦虑。到这里，智慧（老人）的策略就逐渐清楚了，人不能脱离时间而生存，但可以克服随时间而来的焦虑，通过把视线从时间（年）转移到仪式（贴对联、放鞭炮、在家守岁），人的焦虑得到缓解，人在过年仪式的形式中感到安全，时间虽然仍然继续（“年”深居海底），但人们不再恐惧（“年”仓惶而逃 ），年的力量被剥夺，人自由了。人自由地栖居在大地上，开始了自己的生活（“过年”成为节日）。

卡夫卡曾谈到童话，“没有不流血的童话。每个童话都是来自血液和恐惧的深处。这是所有童话共同的地方”。关于年的传说也是一个小小的童话，他真正讲述的是一个关于时间的故事，时间带来死亡，对死亡的焦虑需要人们来克服它，最终在某种程度上克服时间。不止通过仪式，也要通过语言，人们给自己讲述了一个克服时间及其焦虑的故事，在故事的结尾，和其他的童话一样，人们给自己许诺了一个光明的未来。

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